Aus der Kategorie der Sitzmöbel sind die Stühle nicht mehr weg zu denken. Jeder Haushalt und jedes Unternehmen verfügt heut zu Tage über meist mehrere Arten von Stühlen. Zudem sind Stühle in den Wartebereichen von Praxen und öffentlichen Einrichtungen vorzufinden.
Stühle sind deshalb überall so zahlreich vorhanden, da sie überall dort verwendet werden, wo sie gebraucht werden. So kann man bei den Stühlen vielerlei Arten nach ihrem Einsatzgebiet unterscheiden, etwa nach Küchenstühlen, Kinderstühlen, Gartenstühlen, Bürostühlen und vielen Varianten mehr. Stühle werden, in Kombination mit einem Tisch, auch als Sitzgruppe bezeichnet.
Allgemein gilt: Die meisten Stühle bestehen aus einer Rückenlehne, einer Sitzfläche, sie sind mit oder ohne Polster ausgestattet und verfügen über vier Stuhlbeine. Einige Stuhlarten sind zudem noch mit Armlehnen ausgestattet. Hergestellt werden sie aus verschiedenen Materialien, etwa Holz oder auch Kunststoff. Der Bezug der Polsterung hingegen besteht aus einem Baumwollgemisch, aus Kunstleder oder Synthetik oder aber auch aus echtem Leder.
Der Stuhl hat unterschiedliche Funktionen. Aus diesen unterschiedlichen Funktionen leiten sich die verschiedenen Bauweisen ab, nach denen sie ebenfalls unterschieden werden können. Nach der Bauweise wird beispielsweise zwischen Schaukelstühlen, Klappstühlen und Freischwingerstühlen unterschieden. Während Schaukel- und auch Klappstühle recht bekannt sind, erscheint die Bezeichnung „Freischwingerstuhl“ vielen im ersten Augenblick etwas merkwürdig. Dennoch ist auch diese Art weit verbreitet. Häufig werden sie Wartebereichen verwendet, beispielsweise in Arztpraxen oder Kliniken.
Freischwingerstühle verfügen über keine Hinterbeine. Damit sie dennoch nicht umkippen können, sind die Vorderbeine am unteren Ende nach hinten gebogen. Aufgrund der fehlenden Hinterbeine ist die Sitzweise „schwingend“, was wiederum ausschlaggebend für den Namen dieser Art von Stuhl ist. Auch ist das Wippen nach vorn und hinten bei diesem Stuhl ohne große Anstrengung möglich.
Werden die Stühle nach der Funktion unterschieden, werden diese in verschiedene Rubriken unterteilt, beispielsweise in Bürostühle, Kinderstühle, Rollstühle und Liegestühle.
Einige Stühle dienen auch in der heutigen Zeit noch als Statussymbol. So nimmt der Geschäftsführer stets in einem Chefsessel Platz, während die Angestellten auf normalen Bürostühlen sitzen. Zwar gehört auch der Chefsessel zu der Rubrik Bürostühle, er ist jedoch deutlich weicher und wesentlich größer, zudem auch bequemer und damit statusträchtiger. Dieser Art von Polsterstuhl ist wesentlich bequemer als ein normaler Stuhl.
Ein Chefsessel ist stets gepolstert und mit zwei Armlehnen ausgestattet. Diese Beschreibung ist jedoch nur in Deutschland üblich. In Österreich hingegen wird ein einfacher Stuhl als Sessel bezeichnet. Der Stuhl ist dort dagegen bequemer als der Sessel. Aufgrund dieser entgegengesetzten Beschreibung kommt es häufig zu Verwechslungen.
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