Bänke sind Sitzmöbel, welche in der Regel Platz für mehrere Personen bieten. Sie bestehen immer aus einer Sitzfläche, häufiger auch aus einer Rückenlehne, seltener dagegen sind sie auch mit Armlehnen versehen. Bänke stehen in Parks, Grünanlagen, Gärten, aber auch in Kirchen und Wohnungen. Für die Herstellung werden unterschiedliche Materialien verwendet. Sehr häufig bestehen Bänke aus Holz, Kunststoff oder Metall, seltener bestehen sie aus Stein.
Die Bezeichnung „Bank“ stammt aus dem Germanischen. Auf der Welt gibt es etwa 15 verschiedene germanische Sprachen. In fast jeder ist dieser Begriff im Wortgebrauch zu finden. Während heute jeder auf einer Park- oder Gartenbank platznehmen darf, war es im Mittelalter üblich, dass nur gleichgestellte Personen auf einer Bank saßen. Normale Bürger durften nicht neben Adligen sitzen oder umgekehrt.
Zu den bekanntesten Arten zählen die typischen Parkbänke. Diese werden in öffentlichen Bereichen eingesetzt, häufig auf Grünflächen, an Seen und in Erholungsgebieten. Sie dienen dem Mensch als Erholung und als kurze Rastmöglichkeit. Parkbänke variieren in ihrer Größe, in der Regel sind sie für drei bis fünf Personen geeignet. Auch wenn sie in öffentlichen Bereichen stehen, werden sie jedoch nur selten von der Stadt gesponsert. Viel häufiger werden die Bänke von anderen Unternehmen gesponsert. Wem die Bank tatsächlich „gehört“ ist auf einem kleinen Metallschild eingraviert. Die meisten Sitzgelegenheiten in einem Park bestehen aus einer Sitzfläche mit Rückenlehne und sind aus Holz gefertigt. Parkbänke werden leider häufig Opfer von Vandalismus, werden zerstört, bemalt oder mit Graffiti besprüht.
Gartenbänke sehen ganz ähnlich aus, können jedoch noch mehr verziert sein und zusätzliche Armlehnen aufweisen. Sie werden aus Holz oder Kunststoff gefertigt. Bänke im Garten dienen nicht nur als Erholung, sondern auch als Essplatz. Im Wohnbereich kommen häufig Eckbänke zum Einsatz, zum Beispiel in Küchen oder Wohnzimmern. Sie bilden die Sitzgelegenheit an einem Esstisch und bestehen aus zwei Teilen, welche durch eine Eckverbindung mit einander verbunden sind. Eckbänke sieht man genauso häufig auch im gastronomischen Bereich.
In der Kirche dienen so genannte „Kirchenbänke“ als Sitzplatz für die Besucher des Gottesdienstes. Kirchenbänke bestehen immer aus Holz und sind entsprechend länger, damit viele Personen darauf Platz finden. Teilweise sind sie mit Sitzkissen ausgestattet. An der Rückseite der Kirchenbank ist häufig eine Art „Tisch“ befestigt. Sie dient als Unterlage für die Bibel oder Gesangsbücher.
Eine frühere Form bildeten die Schulbänke, diese werden jedoch heute nicht mehr verwendet. Schulbänke wurden in früheren Klassenzimmern verwendet und stellten meist eine Kombination aus Bank und Tischplatte dar. In einigen Entwicklungsländern werden Schulbänke auch heute noch verwendet. Im europäischen Raum sieht man sie nur noch in Museen.
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