Vitrinen dienen dazu, Dinge und Aushänge zur Schau zu stellen und zu präsentieren, und zwar nicht nur im Bereich des Verkaufs, sondern auch überall dort, wo Informationen einer breiten Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden sollen. So werden beispielsweise Fahrpläne von Bussen und Bahnen ebenso wie Geschäftsbedingungen von Geldinstituten in derartigen Schaukästen ausgehängt.
Sie werden ihrem besonderen Zweck jedoch durchaus auch in privaten Wohnräumen gerecht. Seien es die gesammelten Inhalte von Überraschungseiern, die die Kinder über Jahre zusammengetragen haben, die antike Sammlung von Porzellan, Kameras, Armbanduhren oder sonstigen Schmuckstücken, auf deren Zusammentragen man stolz ist und die man in passendem Rahmen zeigen möchte, eine Glasvitrine ist das am besten geeignete Möbelstück, um derartige Gegenstände gebührend zu präsentieren. Dort aufbewahrt, sind sie vor Staub und Schmutz geschützt und man kann sie dennoch betrachten, wann immer man möchte.
Vitrinenschränke sind in verschiedenen Versionen und Abmessungen erhältlich; neben Standvitrinen in diversen Höhen gibt es auch solche, die sich dadurch auszeichnen, dass bei einem zweiteiligen Schrank nur der obere Aufsatz als Vitrine ausgebildet ist. Der untere Teil kann mit Schrank-Drehtüren oder Schubladen ausgestattet sein, im Möbelhandel stößt man auf unzählige Varianten. Man findet Ausführungen, bei denen nur die Front oder ein Teil derselben aus Glas gefertigt ist, bei anderen bestehen alle vier vertikalen Seiten aus Glas, so dass sie auch frei im Raum aufgestellt werden und somit als Raumteiler fungieren können. Daneben gibt es auch Hängeschränke, die ähnlich einem Regal an einer Wand aufgehängt werden können. Die Glastüren sind zumeist in Drehrichtung zu öffnen, dabei kann es sich um eine oder mehrere Türen, in Abhängigkeit von der Schrankbreite handeln. Andere Ausfertigungen sind dagegen mit Schiebetüren versehen, wodurch sie sich als sehr Platz sparend erweisen.
Vitrinenmöbel sind in allen denkbaren Abmessungen erhältlich, so dass sich für jeden Zweck genau der Schrank zu finden sein wird, der über die Höhe, Breite und Tiefe verfügt, die für den vorgesehenen Aufstellungsort passend ist. Dasselbe gilt für Materialien und Oberflächenbeschaffenheit: Bei den meisten Stücken bestehen Seitenteile und Rückwand aus Holzwerkstoffen mit verschiedensten Furnieren oder lackartig glänzenden Verkleidungen in einer breiten Palette an verfügbaren Farben. Bei manchen Schränken wird die tragende Funktion von knapp bemessenen Metallteilen übernommen, so dass der Glasanteil sehr hoch ausfällt. Diese Exemplare fügen sich gut in eine modern gestaltete Wohnumgebung mit klaren Linien und Formen ein.
Viele Glasvitrinen verfügen über integrierte Beleuchtungssysteme, bei anderen kann man diese als zusätzliches Zubehör nachträglich installieren. Mit der passenden Beleuchtung werden die Dinge, die man darin aufbewahren möchte, immer ins beste Licht gerückt.
